- Un laboratorio chimico specializzato
- L’anatomia del fegato
- Le attività principali
- Uno spazzino eccellente
Nonostante sia un organo che svolge innumerevoli funzioni essenziali, il fegato è spesso trascurato. Un errore da non fare. Vediamo perché e come tenerlo in salute.
Il fegato è l'organo più grande e uno dei più complessi del nostro organismo, anche se spesso tendiamo a sottovalutarne l’importanza.
Questo in parte è dovuto al fatto che il fegato non da segno di sé nemmeno quando è danneggiato per il 70 per cento della sua estensione.
Non soltanto, infatti, riesce a far fronte ai suoi doveri anche quando è molto compromesso, ma al suo interno mancano i recettori del dolore ed è quindi difficile capire presto che qualcosa non va come dovrebbe.
Cerchiamo, quindi, di conoscerlo meglio e di imparare che cosa fare per non danneggiarlo.
Un laboratorio chimico specializzato
Definire che cosa sia il fegato non è semplice. Dal punto di vista anatomico e funzionale può essere considerata una ghiandola in quanto molte delle sue attività consistono nel sintetizzare, immagazzinare e secernere sostanze.
A tutti gli effetti si comporta però soprattutto come un “laboratorio chimico altamente specializzato”, definizione meno ortodossa, ma senz’altro calzante con quella che è la sua vera attività di centro multifunzionale.
Tutte le molecole che vengono prodotte o introdotte nell’organismo prima o poi devono, infatti, fare i conti con il fegato per essere metabolizzate, modificate e quindi rimesse in circolo o eliminate per sempre.
L’anatomia del fegato
Non è un caso se è al centro del nostro corpo, anche fisicamente: si trova all’estremità superiore dell’addome (un po' decentrato sulla destra) tra il diaframma e lo stomaco e l’intestino. Una posizione protetta, almeno parzialmente, da eventuali colpi.
Nell’adulto raggiunge i 1.200-1.500 grammi. È suddiviso in due lobi, destro e sinistro ed è rivestito da un involucro di tessuto connettivo il quale forma setti che penetrano all’interno suddividendolo in numerose formazioni denominate lobuli epatici che sono le vere unità funzionali dell’organo.
Il 75% del sangue che arriva al fegato è venoso e arriva dal tratto gastrointestinale e dalla milza. Si tratta di sangue scarsamente ossigenato ma ricco di sostanze nutritive introdotte con l’alimentazione che il fegato ha il compito di metabolizzare o immagazzinare a seconda delle necessità.
Il sangue arterioso ricco di ossigeno che come per tutti gli organi è necessario per mantenere vitali le sue cellule fornisce il rimanente 25% dell’apporto ematico complessivo al fegato.
Le attività principali
In estrema sintesi le funzioni del fegato possono essere suddivise in:
| Omeostasi | Regolazione, sintesi e secrezione di sostanze importanti per la stabilità delle normali condizioni fisiologiche dell’organismo |
| Immagazzinamento | Immagazzinamento e metabolismo di importanti sostanze nutritive, quali glicogeno (usato come “energia a rapido utilizzo” per l’organismo), proteine, grassi (lipidi) e vitamine |
| Filtro | Metabolismo ed escrezione di prodotti di rifiuto, farmaci e tossine |
Per quanto riguarda le sostanze prodotte non si può non citare per prima la bile, che viene trasportata e immagazzinata nella vicina colecisti (o cistifellea) da dove viene rilasciata nell’intestino all’occorrenza, per favorire la digestione e l’assorbimento dei grassi e delle vitamine alimentari A, E e K.
Oltre alla bile il fegato produce anche il glucosio, alcuni lipidi e proteine.
La funzione fondamentale nel metabolismo dei carboidrati è mantenere costanti i valori della glicemia immagazzinando glicogeno oppure scindendolo rapidamente e immettendo nel sangue glucosio, in relazione con le esigenze che di volta in volta l’organismo presenta.
Tra i lipidi il fegato sintetizza il tanto bistrattato colesterolo che però è fondamentale per mantenere l’integrità delle membrane cellulari e per la sintesi della bile e delle lipoproteine che circolano nel sangue trasportando colesterolo e acidi grassi (una fonte di energia) tra il fegato e gli altri tessuti e viceversa.
Delle proteine va detto, invece, che la maggior parte di quelle plasmatiche (a esclusione degli anticorpi che sono prodotti dalle cellule del sistema immunitario) vengono sintetizzate e secrete dal fegato.
Tra queste è importante ricordare l’albumina e la maggior parte delle proteine responsabili della coagulazione del sangue (fattori della coagulazione) che, se carenti come in molte patologie epatiche, possono portare rispettivamente a edema (gonfiore dovuto al ristagno di liquidi nello spazio interstiziale) o emorragia massiva anche per traumi lievi.
Per quanto concerne la funzione di immagazzinamento, oltre al glucosio (in forma di glicogeno) il fegato immagazzina anche vitamine liposolubili (vitamine A, D, E e K), folati, vitamina B12 e minerali, come rame e ferro.
Il fegato svolge poi un ruolo chiave nel metabolismo della maggior parte degli ormoni e dei farmaci attivandoli per le loro funzioni o al contrario degradandoli per renderli inutilizzabili quando non sono più necessari
Uno spazzino eccellente
La funzione che però rende meglio l’idea dell’importanza anche vitale del fegato è senza dubbio quella di metabolismo ed escrezione di sostanze che possono risultare tossiche.
Il fegato metabolizza l’alcol e i veleni ingeriti anche accidentalmente con gli alimenti trasformandoli in composti meno dannosi per l’organismo e rimuove dal sangue sostanze quali per esempio l’ammoniaca (che deriva dal metabolismo delle proteine ma è tossica soprattutto per il cervello) e la bilirubina, un pigmento di colore giallastro proveniente dalla degradazione dell’emoglobina contenuta nei globuli rossi, eliminandole con le urine e nell’intestino insieme con la bile.
Questa funzione lo espone però a subire per primo le azioni degli agenti lesivi che possono essere neutralizzate fino a un certo punto.
Per questo, è sempre bene stare attenti a quello che si introduce e, nel caso di sostanze che possono sovraffaticare il fegato (primi tra tutti alcol, sostanze d'abuso e molti farmaci), limitarne il più possibile le quantità.
