La sesta malattia è una patologia esantematica. Così come il morbillo, la varicella, la rosolia e l'eritema infettivo (quinta malattia), anche la sesta malattia è un’infezione virale. Il microrganismo responsabile appartiene alla grande famiglia degli Herpes virus: ne esistono 8 in grado di infettare l'uomo, causando diverse malattie. Vediamo qualche esempio nella seguente tabella.
| Malattia | Virus |
|---|---|
| Sesta malattia | Herpes virus umano 6B (HHV-6B) |
| Varicella | Herpes virus umano 3 (HHV-3), anche chiamato Varicella zoster |
| Herpes labiale | Herpes simplex virus 1 (HSV-1) |
| Herpes genitale | Herpes simplex virus 2 (HSV-2) |
Molto diffusa, la sesta malattia in genere si risolve da sé senza lasciare conseguenze.
Per questo anche quando ad esserne colpito è un neonato non è necessario andare nel panico: il problema dà complicanze solo in rarissimi casi (in genere nei bambini con difese immunitarie compromesse).
In realtà il rischio che un neonato venga colpito da questa infezione non è molto elevato. Infatti in genere i bambini molto piccoli sono protetti dagli anticorpi che hanno ricevuto dalla loro mamma, che però tendono a diminuire con il passare dei giorni.
Tra i 6 mesi e i 2 anni di vita la probabilità di ritrovarsi alle prese con la sesta malattia è invece più elevata, e il piccolo può ritrovarsi alle prese con febbre alta (a volte anche superiore ai 40 °C) accompagnata, in alcuni casi, da sintomi simil influenzali. In una fase successiva può comparire un esantema formato da piccole papule rossastre, piane, concentrate soprattutto a livello del tronco.
Cosa fare
Come la maggior parte delle infezioni virali, anche la sesta malattia deve fare il suo corso. Di solito la febbre svanisce già al quarto giorno, e in genere anche l'esantema dura al massimo un paio di giorni. Una volta che la temperatura sarà diminuita il piccolo si sentirà meglio nonostante l'eruzione cutanea.
Come sempre, in presenza di febbre o di sfoghi cutanei in un neonato è bene chiedere consiglio sul da farsi al pediatra, evitando di somministrare al piccolo farmaci da banco senza prima aver chiesto il suo parere. In attesa dell'appuntamento fissato con il medico il piccolo bere molto e riposare, magari cercando di alleviare i fastidi generati dalla febbre con spugnature di acqua tiepida o impacchi freschi.
Una volta dal pediatra, per facilitare la diagnosi è importante descrivere bene i sintomi di cui soffre il piccolo e specificare da quanto tempo sono presenti, se il neonato è stato a contatto con bambini guariti da poco da una febbre o da sfoghi cutanei e se ha recentemente assunto dei farmaci.
Allo stesso tempo, mamma e papà devono sentirsi liberi di fare al medico qualsiasi domanda sulla sesta malattia. Potrebbe ad esempio essere utile chiedergli come gestire la febbre del piccolo, in quanto tempo ci si dovrebbero aspettare dei miglioramenti e per quanto tempo la sesta malattia è contagiosa.
Dopo la diagnosi
Una volta confermata la diagnosi non resta che aspettare che la sesta malattia si risolva. Nel frattempo è importante che il piccolo si riposi, rimanendo nel suo lettino finché la febbre non sarà diminuita.
È importante farlo bere molto e cercare di rinfrescarlo con spugnature tiepide o con un panno fresco; sono invece da evitare acqua fredda, ghiaccio, ventilatori o bagni freddi, che potrebbero scatenare nel piccolo dei brividi indesiderati.
Per quanto riguarda invece lo sfogo cutaneo, purtroppo non c'è nessun trattamento specifico per l'esantema da sesta malattia. Fortunatamente, però, non dura che pochi giorni e tende a risolversi da sé senza creare particolari problemi.
Se pur seguendo le indicazioni del pediatra la febbre dovesse continuare per più di una settimana, se dovesse superare i 39,4 °C e se lo sfogo cutaneo non dovesse migliorare nell'arco di pochi giorni è bene rivolgersi nuovamente al medico.
Le cure non sono però tutto, e anche qualche coccola non guasta. Una volta passata la febbre la mamma o il papà possono intrattenere il neonato con attività che divertano entrambi.
