I fitosteroli, o steroli vegetali, sono molecole simili al colesterolo che si trovano nelle piante come parte integrante delle membrane delle cellule. Se ne conoscono circa 40, tra i quali i più rappresentati sono il beta-sitosterolo, il campesterolo e lo stigmasterolo. Tra gli alimenti ne sono ricchi gli oli vegetali, la frutta secca e alcuni semi e legumi. È stato dimostrato che i fitosteroli sono in grado di ridurre l'assorbimento di colesterolo a livello intestinale. Una dieta ricca di verdure e frutta che contengano molti fitosteroli è in grado di ridurre il temuto colesterolo LDL nel sangue (senza contemporanei svantaggi sul “colesterolo buono” HDL). Esistono anche prodotti arricchiti di fitosteroli appositamente studiati per integrare questi composti in caso di maggiori necessità.
